Meridiani Planum — это обширная пустая пустыня из вулканического базальта и мой дом в обозримом будущем. Произошел несчастный случай — я помню шторм, взрыв и немного больше — и теперь я один. НАСА думает, что я мертва, остальные члены моей команды возвращаются домой, а следующая миссия на Марс — через пять лет. Я в значительной степени трахан.
Первое, что я слышу, когда просыпаюсь, это гудок, гудок, гудок. В моем шлеме мигает красный свет, предупреждая, что у меня осталось три минуты кислорода. Я с трудом поднимаюсь на ноги и сканирую горизонт. Ничего. Я окружен красной, плоской равниной, заваленной камнями и кратерами. Затем я замечаю что-то вдалеке: необычайно геометрическую фигуру, вырисовывающуюся на фоне темно-розового марсианского неба.
Спускаемый аппарат Корабль, к которому мы прикоснулись, который снабжен запасами, включая сладкий, драгоценный, живительный воздух. Это далеко, но я мог бы просто сделать это. Бип, бип, бип. Я должен бежать в очередях, потому что длительный спринт заставит меня сделать глубокие расточительные вдохи. Я подхожу к посадочному кораблю и нажимаю кнопку, открывающую грузовой отсек. Болит, мучительно медленно. Звуковой сигнал усиливается. Осталось тридцать секунд.
Дверь распахивается, и я бросаюсь внутрь, поднимаясь на лифте в безопасную комнату экипажа. Срывая шлем, я падаю в изможденную кучу. Я сделал это! Но восторг быстро исчезает, когда я вспоминаю, что я все еще один на враждебной планете с ограниченным запасом еды и воды, без возможности общаться с Землей и пятью годами, чтобы убить. Не самая лучшая ситуация, в которой я когда-либо был.
Полагаю, я мог бы жить здесь, на посадочной площадке. Есть кровати, еда, вода. Но когда запасы закончатся — в трюме будет примерно месяц — я либо умру с голоду, либо умру от жажды. Мне нужно место, чтобы выращивать свою еду и где-то более комфортно жить.
Я снова рискну снаружи. Расположенный к югу от экватора, Meridiani Planum усеян кристаллическим минералом, называемым гематитом: свидетельство того, что горячие источники могли возникать здесь миллионы лет назад. Теперь это пустошь, изрытая кратерами. На расстоянии, несуразно выступающем из пустоты, появляется странная формация хребта. Любопытство одолевает меня.
Спускаемый аппарат оснащен разведывательным багги — действительно прославленным картингом — который я еду к хребту. Это невероятно медленно, только немного быстрее, чем ходить. Когда я достигаю горной породы, я понимаю, что это край огромного кратера: точнее, кратер Виктория. Полмили в ширину и семьдесят метров в глубину, это колоссальная вещь, но для меня это мало что дает. Я смотрю через него, слушая жуткий, одинокий вой ветра, когда на моем HUD вспыхивает сообщение: поступает солнечное событие.
Я возвращаюсь с секундами, чтобы сэкономить и ждать, пока буря пройдет. Я решил, что для меня этого достаточно.
Марс обычно загоняется солнечными штормами. Если меня поймают, даже в костюме, я получу смертельную дозу радиации. И согласно данным на моем HUD, один уже в пути. Я прыгаю обратно в багги и начинаю катиться обратно к посадочному кораблю, который внезапно выглядит невероятно далеко. Это еще один близкий звонок, но я возвращаюсь с секундами, чтобы сэкономить и дождаться шторма. Я решил, что для меня этого достаточно. У меня много проблем, с которыми нужно разобраться как есть.
Я ем лиофилизированный стейк на ужин и сплю на маленькой кровати в кроватке, чтобы спастись от марсианской ночи. Вблизи экватора днем температура на Марсе может достигать 20 градусов; но ночью они опускаются до -70. Когда солнце встает, я решаю начать первый этап операции «Не умирай»: создать себе место для жизни. Я распаковываю огромный 3D-принтер, хранящийся в грузовом отсеке, и собираю его снаружи.
